Amerika Serikat dengan jargonnya melawan teror dan membangun hubungan denga rezim otoriter di Timur Tengah, dihancurkan dalam sekejap oleh gerakan revolusi dunia Arab.
Dengan protes populer menjatuhkan penguasa di Tunisia dan Mesir dan mengancam para pemimpin di Yaman dan di tempat lain, badan-badan intelijen AS berjuang untuk menyesuaikan diri dengan lansekap yang berubah secara radikal, pejabat AS, mantan perwira intelijen dan ahli mengatakan.
Amerika Serikat selama bertahun-tahun telah bergantung pada sekutu Arabnya untuk mendukung kepentingan diplomatik dan keamanan, yang menawarkan bantuan mereka untuk memerangi Al-Qaeda dengan taktik keras dan interogasi.
Tapi api politik yang menyebar di seluruh wilayah berarti layanan mata-mata AS akan harus berurusan dengan kepala intelijen baru yang lebih waspada dengan Washington dan lebih enggan untuk bekerja sama dalam proyek rahasia yang mungkin tidak populer dengan warga mereka.
"Efek langsungnya, tidak diragukan lagi, adalah bahwa hubungan yang telah kita bangun selama bertahun-tahun untuk melawan Al-Qaeda sudah selesai," kata Bruce Riedel, mantan petugas CIA.
Tokoh kunci yang menjadi mitra terpercaya untuk layanan intelijen Amerika seperti Omar Suleiman, mantan kepala mata-mata Mesir, sekarang telah pergi dan penerus mereka cenderung akan kurang bersedia melakukan penawaran dengan Washington, kata Riedel, seorang fellow di Brookings Institution.
Tak sabar ingin melihat akhir kerusuhan yang berlarut-larut, pemerintahan Presiden Barack Obama telah menjatuhkan dukungan untuk Saleh, mendesak dia untuk menyerahkan kekuasaan secara damai.
Bahkan jika stabilitas dipulihkan di Yaman, Al-Qaeda akan menjadi lebih kuat, meningkatkan ancaman serangan terhadap sasaran-sasaran Barat oleh afiliasi jaringan tersebut di sana, kata Riedel.
"Suaka aman mereka mungkin akan menjadi lebih aman dan lebih besar dari saat ini, semuanya lebih dari sekarang.
"Dan itu berarti ancaman tidak hanya bagi AS tapi bagi Eropa akan naik juga," katanya.
Seorang pejabat AS mengakui bahwa gejolak tersebut memberikan "peluang" untuk cabang Al-Qaeda di Yaman, yang dituding telah mencoba meledakkan sebuah pesawat pesawat penumpang dan kargo menuju kota-kota AS.
"Keprihatinan kami sangat akut di Yaman" seorang pejabat resmi AS, yang berbicara dengan syarat anonim, mengatakan.
Tetapi sementara kerusuhan telah membuat upaya intelijen Yaman lebih sulit, pejabat itu mengatakan kerjasama tersebut tidak "dihentikan."
Amerika Serikat juga memiliki sarana untuk mengejar ekstremis tanpa harus bergantung pada badan intelijen lainnya, katanya.
"Instansi kontra terorisme juga memiliki kemampuan untuk bertindak sendiri. Jadi seharusnya tidak ada yang berpikir bahwa Amerika Serikat dan sekutu kami benar-benar tergantung pada hubungan itu untuk berperang melawan Al-Qaeda dan sekutu militan," kata pejabat itu.
CIA telah melakukan serangan pesawat tak berawak pada tersangka teror di Yaman dan dalam skala yang jauh lebih besar di Pakistan.
Meskipun pergolakan politik mungkin telah mengganggu kerja kontra-terorisme AS dalam jangka pendek, beberapa pejabat senior termasuk Menteri Pertahanan Robert Gates mengatakan bahwa dalam perubahan jangka demokrasi sejati bisa melemahkan daya tarik kelompok ekstremis yang berkembang dari pemerintah yang represif.
Pemberontakan populer yang terbesar di wilayah ini belum secara serius mempengaruhi Arab Saudi, yang boleh dibilang sekutu Amerika yang paling penting di garis depan upaya kontra-terorisme.
Tetapi hubungan AS dengan Saudi tegang di tengah kemarahan Saudi atas keputusan pemerintah Obama untuk meninggalkan dukungannya untuk presiden Mesir Hosni Mubarak, yang mengundurkan diri pada Februari setelah protes jalanan massal.
Guncangan politik di Timur Tengah kemungkinan akan menandai akhir dari era kekuasaan AS di kawasan itu dan membatasi jangkauan badan-badan intelijen Amerika, kata Michael Desch, co-direktur dari program keamanan internasional University of Notre Dame.
"Bagian dari realitas dunia baru yang akan kita dapati adalah bahwa kita harus mengakui batas-batas pengaruh kita," kata Desch.(SMcom)
