Proyek itu sedang dalam pengembangan selama tiga bulan oleh Menteri Transportasi Yaakov Katz yang mengusulkan untuk membangun sebuah pulau buatan sepanjang empat kilometer (2,5 mil) dan seluas dua kilometer (1.2 mil), televisi Israel Channel 2 melaporkan.
Perdana Menteri Benjamin Netanyahu mendukung rencana pulau, yang juga akan berisi daerah wisata, marina, hotel dan pabrik desalinasi air laut, kata laporan itu. Pulau ini akan dihubungkan ke Gaza oleh sebuah jembatan sepanjang empat kilometer.
Diperkirakan proyek ini akan menelan biaya $ 5 - $ 10 milyar (3,5-7.000.000.000 euro) dan mengambil enam sampai 10 tahun untuk menyelesaikan, saluran tersebut melaporkan.
Ide ini telah dibahas selama dua bulan terakhir di antara para pejabat senior dan telah memenangkan dukungan luas, Channel 2 menambahkan. Pulau buatan yang diusulkan itu akan memberikan Ketua PA Mahmoud Abbas kontrol penuh atas impor dan ekspor darat dan laut, sambil menjaga Hamas yang menguasai Jalur Gaza tetap berada di luar bisnis. Bagaimana kontrol tersebut akan dipertahankan tidak disebutkan.
Gagasan pulau buatan manusia di Laut Mediterania diusulkan oleh Presiden Shimon Peres empat tahun lalu.
"Kita harus berinvestasi di laut, dan peregangan perbatasan barat kita ke arah itu dengan membangun pulau buatan," katanya pada konferensi 2007 silam.
Ide yang terpisah diusulkan oleh pejabat lainnya adalah untuk membangun sebuah bandara internasional seperempat mil lepas pantai dari Tel Aviv utara dan membangun antara satu dan lima pulau di sepanjang pantai Israel pusat antara Bat Yam dan Netanya sebagai cara untuk mengurangi masalah kekurangan pertanahan di Israel pusat.
Sementara itu kelompok lingkungan seperti Uni Israel Environmental Defense (IUED) mengatakan bahwa ide itu serius mengancam masa depan perairan tenang Mediterania dan pantai berpasir. "Sebelum skema pulau bandara mendapatkan momentum yang tidak dapat diubah," IUED mendesak "eksplorasi penuh dari alternatif darat, termasuk biaya pengembangan langsung, dampak lingkungan, dan kelayakan jaringan transportasi kereta api ke pusat-pusat populasi."
Ketua Konferensi Buki Oren, mantan Ketua Perusahaan Air Israel, Mekorot, mengatakan, "Ada cukup air di dunia untuk memenuhi segala kebutuhannya, tantangannya adalah untuk mengetahui bagaimana menggunakannya dengan bijak dan mengembangkan teknologi yang tepat." Dia mengatakan bahwa Israel harus memimpin dalam meningkatkan kesadaran internasional mengenai penggunaan dan pelestarian sumber daya air.
Pengusaha Lingkungan Morris Kahn memiliki kritik baik untuk perusahaan yang mencemari dan untuk upaya Kementerian Lingkungan Hidup untuk menegakkan peraturan ekologi. "Tanggung jawab pribadi harus dikenakan pada perusahaan dan direktur mereka yang mencemari lingkungan dan laut," kata Kahn.
Dia menambahkan bahwa seorang Menteri Lingkungan Hidup seringkali adalah seorang politikus yang tidak pernah benar-benar menginginkan pekerjaan tersebut pada awalnya, mencatat bahwa mendiang Yehudit Naot dari Shinui adalah pengecualian terhadap aturan ini.
Akan tetapi Pendukung proyek tersebut di pemerintah bersemangat karena ingin melihat pulau tersebut untuk dikelola oleh Otoritas Palestina Mahmoud Abbas, dengan itu membekukan Hamas yang mengontrol Jalur Gaza.
Hamas dan Abbas dari partai Fatah telah berselisih sejak awal 1990-an. Ketegangan meningkat sepanjang tahun 2007, ketika permusuhan yang meletus dalam pertumpahan darah yang mana Hamas akhirnya berhasil mendorong saingan mereka keluar dari Gaza.
Sejak itu, Gaza telah secara efektif terputus dari Tepi Barat, yang berada di bawah kendali Fatah, dan daerah kantong pantai itu telah di bawah blokade laut Israel.(SMcom)