Sementara penguasa Teluk Persia dan sekjen Organisasi Konferensi Islam (OKI) menyebut tuntutan rakyat Bahrain sebagai tuntutan yang sah, administrasi Obama telah merespon tak lebih dari keberatan ringan, sebuah tindakan kontras dari tuntutan untuk pemerintah baru di republik Mesir dan Libya.
Pada hari Rabu, Presiden Obama menelepon raja-raja Bahrain dan Arab Saudi dan mendesak mereka untuk menunjukkan "pembatasan maksimum." Dalam komentar paling kerasnya sejauh ini, Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton menyerukan penindasan di Bahrain "mengkhawatirkan," dan Departemen Luar Negeri mengeluh tentang penggunaan "kekerasan yang berlebihan" terhadap demonstran.
Namun para pejabat AS tidak secara tajam mengutuk keputusan oleh Arab Saudi dan tetangga lainnya untuk mengirim tank dan pasukan ke Bahrain, atau mendeklarasikan suatu keadaan darurat di Bahrain. Dalam wawancara dengan televisi CNN dan CBS, Clinton mengatakan intervensi negara-negara itu hanya berada "di jalur yang salah" dan mendesak penguasa Bahrain dan para demonstran untuk melanjutkan negosiasi - prospek yang tampak sangat jauh sementara krisis meningkat.
Reaksi yang berbeda menggarisbawahi keengganan pemerintahan Obama mengambil garis keras dengan monarki Teluk itu, yang secara historis merupakan satu di antara sekutu Amerika Serikat yang paling setia di dunia Arab. Sementara pemerintah akhirnya memutuskan bahwa presiden yang bersahabat dengan Washington yang memerintah Mesir dan Tunisia telah dibuang, analis mengatakan, tampaknya Washington telah menyimpulkan bahwa itu perlu bagi AS agar raja-raja untuk tetap berada di singgasana mereka, bahkan jika itu berarti pembungkaman orang-orang yang mencari kebebasan.
"Kami melihat tentang apa sebenarnya kebijakan AS sekarang. Ini bukan soal demokrasi, ini bukan tentang perubahan rezim," kata Shadi Hamid, direktur Brookings Doha Center, sebuah cabang Qatar dari think tank yang berbasis di Washington. "Saat kita berbicara tentang Teluk, itu permainan yang berbeda. AS ingin rezim ini untuk bereformasi dan melihat beberapa perubahan, tetapi tidak ingin melihat mereka jatuh."
Bahrain adalah sebuah kepulauan kecil hanya 1,2 juta orang, tapi selama puluhan tahun telah menjabat sebagai rumah dari Armada Kelima Angkatan Laut AS. Keluarga penguasa juga berfungsi sebagai benteng Muslim Sunni melawan pengaruh Iran di Teluk. Pejabat AS dan Saudi takut jika monarki Bahraini digulingkan oleh demonstran yang seperti Iran, akan didominasi Syiah.
Kritikus menuduh pemerintahan Obama bersikap hati-hati dengan Dewan Saud untuk alasan yang sama. Selain sikap tegas anti-Iran pada sebagian besar isu, Arab Saudi adalah salah satu eksportir minyak terbesar di dunia.
Di tempat lain, pejabat AS baru-baru ini menawarkan pujian munafik untuk raja-raja Maroko dan Yordania, dua sekutu utama dalam kontra-terorisme. Pemerintahan Obama juga terus merangkul Sultan Oman dan emir yang kaya minyak di Teluk. Sementara monarki mereka telah mengalami beberapa protes publik.
Pejabat AS dan analis mengatakan, pemerintahan Obama tidak menempatkan raja Arab di kategori yang berbeda dari para penguasa Arab lainnya, tapi malah membuat penilaian independen terhadap kepentingan AS di setiap negara. Mereka mencatat bahwa Washington takut apa yang mungkin berdampak pada mereka jika menggulingkan Presiden Yaman Ali Abdullah Saleh - sekutu kontra-terorisme AS lainnya- tetapi akan bersorak jika muncul pengunjuk rasa yang menentang pemimpin Suriah Bashar al-Assad, seorang musuh lama.
Robert Malley, Direktur Program International Crisis Group untuk Timur Tengah dan Afrika Utara, mengatakan Gedung Putih telah menyadari sulitnya mengembangkan seperangkat prinsip demokrasi dan kebebasan yang dapat diterapkan secara konsisten di seluruh dunia Arab.
"Banyak orang mengatakan ini merupakan kesempatan bagi kami untuk mencocokkan nilai-nilai kita dengan kebijakan kita, tetapi ada kasus di mana AS adalah menemukan bahwa itu sulit untuk mendamaikan keduanya," kata Malley, seorang pejabat Departemen Luar Negeri selama pemerintahan Clinton. "Tapi di beberapa titik, jika perlakuan kami atas kasus yang sama dipandang sebagai berbeda oleh masyarakat di daerah ini, kita akan melemahkan kasus moral kita di mana-mana."
Tindakan kontras seperti itu terwujud pada hari Rabu dalam reaksi menlu terhadap peristiwa di dua alun-alun yang berbeda publik Arab, masing-masing ikon revolusioner.
Pada kunjungan ke Tahrir Square di Kairo, pusat protes yang pada akhirnya menggulingkan Presiden Hosni Mubarak, Clinton berjalan melalui plaza dan menyapa publik Mesir, yang ia puji karena telah mempertaruhkan hidup mereka.
"Ini hanya pengingat besar kekuatan jiwa manusia dan keinginan universal untuk kebebasan dan hak asasi manusia dan demokrasi," kata Clinton. "Ini mendebarkan untuk melihat di mana ini terjadi."
Sementara itu, di Pearl Square Manama, pasukan keamanan Bahrain menembakkan gas air mata dan menyerang sebuah perkemahan demonstran dan lima dilaporkan tewas dan lebih dari 100 luka-luka.
Clinton mengatakan bahwa para pejabat AS telah "menyesalkan" kekerasan dalam percakapan dengan pejabat Bahrain. Tapi tidak seperti dukungannya pada revolusi Mesir ia tidak memihak dalam konflik di Bahrain. "Kami percaya bahwa solusi jangka panjang hanya mungkin dilakukan melalui proses politik," katanya.
Beberapa analis mengatakan pernyataan hati-hati itu mencerminkan perdebatan internal di antara pejabat pemerintahan Obama tentang sejauh mana itu harus - atau dapat - mempengaruhi pemberontakan Arab.
"Saya rasa ada unsur idealis dalam pemerintahan, dan sangat membantu untuk tetap idealis," kata Jon B. Alterman, direktur program Timur Tengah di Center for Strategic and International Studies. "Tapi Anda harus menyeimbangkan idealisme dengan penilaian dari kemampuan Anda. Ini tidak konstruktif untuk mengatakan hal-hal yang hanya membuat Anda merasa baik." (SMcom)
