Kematian Richard C. Holbrooke, yang memimpin sisi sipil dari perang di Afghanistan, meninggalkan kekosongan besar dalam apa yang selalu menjadi aspek yang paling sulit dan rentan dari strategi Presiden Obama.
Keuntungan taktis militer telah memberikan administrasi optimisme bahwa momentum Taliban, jika belum terbalik, telah terhenti. Tentara Afghanistan, sementara jauh dari mampu mengambil alih koalisi militer pimpinan AS, yang berkembang baik jumlah maupun kemampuannya.
Tapi kemajuan dalam menciptakan pemerintah dan ekonomi Afghanistan yang layak dan berkelanjutan, meskipun pengeluaran miliaran dolar dan upaya lebih dari 1.000 pejabat AS di tanah, telah menjadi perjuangan yang berat, dan Presiden Hamid Karzai telah menjadi mitra yang tidak menentu.
Sementara itu, stabilitas negara tetangga Pakistan dan tekad untuk mengusir al-Qaeda dan gerilyawan Taliban dari wilayah perbatasan masih belum pasti. Menggunakan kekuatan kepribadiannya dan koneksi lamanya di seluruh komunitas hubungan luar negeri, Holbrooke berjuang keras di Washington untuk memperoleh peningkatan bantuan ekonomi untuk Pakistan. perjuangannya di Pakistan untuk memastikan uang tersebut digunakan secara efektif sama kerasnya.
Pada hari Selasa, Obama dijadwalkan bertemu dengan penasihat keamanan nasionalnya untuk menyelesaikan penilaian strategi Afghanistan di tahun ini sejak ia mengumumkan pengerahan 30.000 pasukan tambahan dan upaya kontra terorisme yang diperluas Desember lalu.
Presiden, bersama dengan Menteri Pertahanan Robert M. Gates dan Menteri Luar Negeri Hillary Rodham Clinton, telah membuat pandangannya jelas.
"Kami berada di tempat yang lebih baik sekarang daripada kami setahun yang lalu," kata Obama akhir bulan lalu pada pertemuan puncak NATO. Kemajuan tersebut Clinton mengatakan, telah dikonfirmasi "oleh semua kisah."
Pada kunjungan ke Afghanistan pekan lalu, Gates mengatakan kepada wartawan bahwa dia "yakin bahwa strategi kami bekerja dan bahwa kita akan dapat mencapai tujuan utama yang ditentukan oleh Presiden Obama."
Hasil dari tinjauan strategi, disusun oleh Dewan Keamanan Nasional dari input oleh Holbrooke; Jenderal David H. Petraeus, komandan AS di Afghanistan, dan pejabat lainnya, yang akan diumumkan secara terbuka pada hari Kamis. Obama diperkirakan akan menyatakan kembali janjinya untuk mulai menarik mundur pasukan tempur AS pada bulan Juli, proses yang sekarang dijadwalkan akan selesai pada akhir 2014.
Menurut beberapa pejabat pemerintahan yang berbicara tentang kondisi anonimitas karena penilaian tersebut belum dirilis, aspek yang paling positif akan didasarkan pada laporan militer dari Petraeus, yang menggambarkan kegiatan pembukaan yang sukses di dalam dan sekitar benteng Taliban Kandahar, kota Afghanistan kedua terbesar, dan provinsi Helmand barat daya. Petraeus juga mengutip eliminasi, melalui pembunuhan atau penangkapan, dari ratusan komandan Taliban dan pemimpin politik lokal dalam penggerebekan oleh pasukan Operasi Khusus AS.
Akan tetapi kemajuan yang ada melamban pada penempatan pejabat Afghanistan non-korup kompeten, yang bisa meyakinkan masyarakat mereka sendiri bahwa mereka layak sekali untuk didukung begitu kembalinya Taliban, seperti yang diharapkan, dalam ofensif baru musim semi berikutnya. Penilaian ini, menurut pejabat, kemungkinan kecil mengekspresikan optimisme bahwa Pakistan akan bersikap keras kepada kelompok pemberontak yang dianggapnya sebagai melindungi kepentingannya sendiri di Afghanistan.
Di luar administrasi, berbagai pakar yang berbasis di AS dan analis telah mempertanyakan apakah strategi pemerintah bisa, atau seharusnya, dipertahankan.
Kematian Holbrooke adalah komplikasi yang terbaru dalam upaya administrasi yang diganggu oleh mitra yang dapat diandalkan, sekutu yang ragu-ragu, dan publik Amerika serta Kongres yang semakin skeptis.
Untuk upaya sipil penting itu, beroperasi dari sebuah suite bobrok di lantai dasar Departemen Luar Negeri, Holbrooke mengumpulkan stafnya dari seluruh pemerintah dan jauh melampaui itu. Dia mengumpulkan akademisi dan ahli dari think tank dan akademisi, tenggelam di wilayah dan sejarah, bahasa serta budayanya.
Sebagai lem yang menyatukan berbagai pihak bersama-sama, ketidakhadirannya mungkin meningkatkan tantangan sudah keras bagi administrasi Obama.
Holbrooke meninggal setelah lebih dari 20 jam operasi untuk memperbaiki sobekan di aortanya. Ia pingsan pada hari Jumat saat menghadiri pertemuan dengan Clinton yang, seperti para pejabat tinggi pemerintahan, kemudian mengunjungi dia di rumah sakit. Ia meninggalkan seorang istri, Kati Marton, dua anak dari pernikahan sebelumnya, dan seorang anak tiri.
Frank Ruggiero, salah satu deputi Holbrooke, telah mengambil alih tim Holbrooke di Afghanistan dan Pakistan. (Suaramedia.com)
