Departemen Pertahanan di gudang pemerintah memegang sedikit bahan seperti kobalt, timah dan seng bernilai sekitar $ 16 milliar pada akhir 2008. Pada minggu-minggu mendatang, Pentagon kemungkinan untuk menyajikan sebuah rencana kepada Kongres untuk memperbaiki program penyimpanannya.
Rencana baru, yang disebut Program Bahan Keamanan Strategis oleh Pentagon, akan memberi kekuatan yang lebih besar bagi militer untuk memutuskan stok dan bagaimana ia pergi untuk membeli bahan. Hal ini juga akan mempercepat pengambilan keputusan pada saat teknologi militer berkembang pesat, pasar komoditas berayun luas dan negara-negara di seluruh dunia berjuang untuk mengamankan akses ke sumber daya alam.
"Ini program manajemen risiko," kata Paula Stead, yang mengawasi upaya untuk Pertahanan Nasional Stockpile Center di Fort Belvoir, di Virginia. Tujuannya adalah untuk dapat memperoleh serangkaian material yang “jauh lebih banyak” dalam "waktu yang jauh lebih pendek," katanya.
Saat ini, militer tidak dapat menambahkan ke daftar persediaan tanpa persetujuan kongres, sebuah proses yang dapat membutuhkan waktu selama dua tahun. Militer ingin menghapus pembatasan itu. Mereka juga menginginkan kewenangan untuk menyerang kesepakatan jangka panjang dengan perusahaan atau negara sekutu untuk menyediakan bantuan darurat bahan bahwa militer mengatakan yang tak tergantikan untuk membuat senjata, mesin jet, magnet bertenaga tinggi dan peralatan lainnya.
Sekutu AS juga semakin waspada terhadap ancaman suplai. Tahun lalu, Australia memblokir tawaran perusahaan China untuk mengendalikan perusahaan yang mengembangkan tambang untuk elemen bumi yang langka, yang digunakan dalam produk seperti paduan, elektronik dan monitor komputer.
China mengontrol lebih dari 90% dari produksi global elemen bumi langka, yang akan digunakan oleh militer AS pada laser dan magnet bertenaga tinggi. Amerika Serikat pada bulan Oktober menambahkan beberapa unsur-unsur untuk daftar material yang mungkin.
Perubahan yang diusulkan untuk sistem persediaan adalah bagian dari perombakan lebih luas dari cara Pentagon membeli bahan baku. Militer saat ini menggunakan ratusan juta dolar per tahun bahan baku, untuk membangun senjata dan peralatan, antara lain.
Pihak militer baru-baru ini menguji sistem pembelian komoditas massal dengan membuat pesanan senjata gabungan di layanan-yang bisa memotong biaya pembelian.
Kritik memperdebatkan penimbunan sistem yang sekarang-didirikan pada 1939 untuk Perang Dunia II dan dibentuk oleh Perang Dingin-adalah ketinggalan jaman dan menyebabkan AS rentan pada kekurangan pasokan kritis. Yang dapat melemahkan posisi negosiasi militer atau meninggalkannya pada belas kasihan ayunan liar harga di pasar, atau tidak mampu mendapatkan bahan yang dibutuhkannya untuk senjata kunci.
Daya beli besar negara-negara lain seperti China dan India membuat hal ini bahkan lebih kritis, menurut Departemen Pertahanan laporan yang diberikan kepada Kongres tahun lalu. Kekhawatiran tentang potensi kekurangan bahan strategis meningkat pada tahun 2007 dan 2008, karena harga komoditas melonjak dan permintaan dari negara berkembang meroket.
Pada sidang persediaan Juli lalu, seorang pejabat Departemen Pertahanan mengatakan kepada Kongres bahwa harga renium, yang kualitas tahan panasnya membantu jet mesin beroperasi pada kecepatan yang lebih tinggi, pada satu titik melonjak sampai 1.000%. Renium adalah salah satu dari banyak bahan yang sudah ditimbun departemen.
Selain mendominasi produksi elemen bumi langka, China adalah pembuat perjanjian yang agresif dengan negara-negara dan perusahaan yang memproduksi bahan baku. Pemerintah China juga menumpuk persediaan berbagai sumber daya alam.
Kompetisi meningkat untuk bahan baku telah memicu kekhawatiran di militer AS bahwa beberapa bahan yang dulu tampaknya berlimpah tiba-tiba bisa menjadi sulit untuk didapatkan dalam harga berapapun. Pada tahun 2008 militer menghentikan atau mrmbatasi penjualan 13 komoditas yang sebelumnya dianggap berlebihan. Tahun lalu ditambahkan 14 jenis bahan untuk daftar sumber daya yang dianggap untuk penimbunan, termasuk baja khusus, dan sejumlah lithium, elemen langka bumi, total menjadi 68. tambahan lainnya juga diperkirakan akan terjadi, kata Stead dari Defense National Stockpile Center.
Perubahan yang diusulkan oleh militer memiliki potensi untuk menggerakan harga, terutama pada bahan yang pasar kecil. Jika militer memutuskan untuk menambahkan suatu komoditi untuk persediaan tersebut dapat menyebabkan "tekanan ke atas pada harga," kata Roderick Eggert, seorang ekonom mineral di Sekolah Pertambangan Colorado, yang telah melacak proposal itu.
Departemen Pertahanan juga merupakan pembeli utama bahan baku untuk konsumsi langsung, karena bertentangan dengan menimbun. Pembelian ini memakan sekitar tiga-perempat juta ton bahan baku per tahun untuk konsumsi langsung, dan menggunakan hampir 1% dari produksi baja AS dan hampir 5% dari aluminium tersebut.
Sistem penyimpanan berkembang selama beberapa dekade terakhir menjadi sebuah jaringan gudang berisi bahan yang, setelah Perang Dingin, oleh militer disimpulkan sebagian besar tidak lagi diperlukan. Banyak dari apa yang disimpan sejak saat itu telah dijual, menyusut dan jaring memiliki nilai bersih sekitar $ 7 miliar.
Pada tahun 1995, persediaan mengadakan 90 komoditi yang berbeda di 85 lokasi yang berbeda. Hari ini, mereka memiliki 20 komoditas di 10 lokasi, kata Stead.
Sistem meningkat hingga "menempatkan barang-barang ke dalam tumpukan besar," kata Robert Latiff, seorang pensiunan jendral Angkatan Udara dan penulis utama dari sebuah studi baru pada pengelolaan bahan baku untuk Akademi Nasional. Proses untuk menambahkan bahan baru itu "tidak hanya panjang tapi menyiksa," kata Latiff, yang sekarang menjadi profesor di George Mason University.
Jenis khusus dari baja yang diperlukan di awal perang Irak untuk memperkuat Humvees untuk melindungi tentara dari bahan peledak kuat yang digunakan oleh kelompok perlawanan. Departemen Pertahanan tidak memiliki baja dalam persediannya, dan tidak bisa menemukan perusahaan domestik untuk menghasilkan semua yang dibutuhkan.
Aturan-aturan itu diubah untuk mengizinkan militer untuk menggunakan bahan dari Meksiko, menurut kesaksian kepada Kongres tahun lalu.
Pada saat yang sama, militer juga telah disesuaikan dengan keadaan darurat. Ketika balapan untuk membangun truk tahan bom untuk digunakan di Irak, Pentagon menggunakanl otoritas yang tidak pernah digunakan dalam beberapa dekade untuk memaksa kontraktor untuk memberikan kunci akses proyek prioritas utama untuk bahan esensial, karena takut kekurangan kaca balistik dan komponen lainnya.(suaramedia)
