Konsep ini datang sementara koalisi terus berjuang dengan masalah korban sipil meskipun ada peringatan berulang dari komandan atas NATO, Jenderal Stanley McChrystal, bahwa usaha perang bertumpu pada kemampuan untuk melindungi penduduk dan mendapatkan dukungan dari Taliban.
Mereka yang mendukung gagasan itu berharap itu akan memberikan tentara dengan insentif lain untuk berpikir dua kali sebelum menyerukan serangan udara atau menembak pada kendaraan yang mendekat jika warga sipil dapat terkena risikonya.
Kebanyakan penghargaan militer di masa lalu telah diberikan untuk hal-hal seperti prajurit mengambil sarang senapan mesin atau menyelamatkan teman-teman mereka dalam baku tembak, kata Komando Sersan Mayor Michael Hall, senior wajib militer NATO di Afghanistan.
"Kita sekarang mempertimbangkan bagaimana kita melihat penghargaan dengan cara yang berbeda," katanya.
Mayor Jenderal Nick Carter dari Inggris, komandan pasukan NATO di Afghanistan selatan, mengusulkan gagasan pemberian penghargaan bagi tentara yang "berani menahan diri " selama kunjungan ke Kandahar Airfield Hall pada pertengahan April. McChrystal sekarang meninjau proposal untuk menentukan bagaimana hal itu bisa diterapkan, kata Hall.
Kunjungan Hall terjadi kurang dari seminggu setelah tentara AS menembaki sebuah bis sipil di dekat Kota Kandahar, menewaskan empat orang dan melukai lebih dari selusin. Ratusan warga Afghanistan memprotes serangan itu, berteriak "Matilah Amerika," dan Presiden Hamid Karzai menuduh NATO melanggar komitmen untuk melindungi warga sipil.
McChrystal mengeluarkan petunjuk yang ketat tahun lalu membatasi penggunaan kekuatan dalam upaya mengurangi jumlah korban sipil dan menekan kemarahan publik. Persentase Kematian sipil menyebabkan kejatuhan pasukan NATO dan Afghanistan sebagai akibatnya, sesuai dengan Perserikatan Bangsa-Bangsa.
Tetapi bahkan insiden sporadis dapat merusak upaya koalisi, dan masalahnya bisa lebih buruk saat ribuan pasukan tambahan NATO yang dituangkan ke negara itu menjelang ofensif yang direncanakan musim panas ini di jantung spiritual Taliban di provinsi Kandahar.
Ada 173 kematian sipil di Afghanistan dari 21 Maret - 21 April, naik 33 persen selama periode yang sama tahun lalu, menurut Kementerian Dalam Negeri. Kementerian tidak memberikan rincian yang bertanggung jawab atas korban jiwa, namun Taliban sering menyalahkan pasukan koalisi, terlepas dari penyebabnya.
Ide penggunaan penghargaan sebagai cara lain untuk mendorong prajurit untuk menghindari korban sipil berasal dari sebuah tim yang memberikan nasihat NATO pada doktrin kontra insurgensi, atau COIN, kata seorang pejabat. Dia berbicara tentang itu dengan kondisi anonimitas karena usulan tersebut masih sedang dikaji.
"Kami secara rutin dan sistematis mengakui keberanian, keberanian dan efektivitas selama operasi tempur kinetik," kata pernyataan baru-baru ini yang diposting di situs koalisi NATO oleh kelompok itu, Tim Penasehat dan Bantuan Kontra-insurgensi .
"Namun, dalam kampanye COIN sangat penting untuk juga mengakui bahwa kadang-kadang peluru yang paling efektif adalah peluru yang tidak ditembakan," katanya.
Ini menyorot sebuah insiden di provinsi Helmand pada bulan Januari di mana desas-desus bahwa pasukan koalisi telah membakar Quran menghasut massa yang marah melemparkan batu dan bata kepada Marinir AS dan tentara Afghanistan. Marinir memiliki hak untuk menembak untuk membela diri, tetapi tidak melakukannya, katanya.
Enam orang dilaporkan tewas dalam protes, tapi penembakan itu diyakini berasal dari pasukan keamanan Afghanistan.
"Harus ada kesempatan untuk mengenali dan merayakan pasukan yang menunjukkan keberanian luar biasa dan kontrol diri dengan tidak menggunakan senjata mereka, melainkan mengambil resiko pribadi untuk meringankan ketegang dan situasi bencana potensial," kata pernyataan itu.
Setidaknya 2.412 warga sipil Afghanistan tewas dalam pertempuran tahun lalu, naik 14 persen dari 2008, menurut PBB. Sekitar dua-pertiga meninggal sebagai akibat dari tindakan yang diprakarsai oleh para pemberontak, termasuk penyerangan, pembunuhan dan bom pinggir jalan.
Komandan NATO tidak berencana untuk menciptakan sebuah medali baru atau dekorasi militer untuk "keberanian menahan diri," tetapi mencari cara-cara menggunakan penghargaan yang ada untuk mengakui tentara yang melakukan segalanya untuk menghindari korban sipil, kata Hall.
Tetapi beberapa Tentara AS di sini, di Forward Operating Base Ramrod di propinsi Kandahar skeptis bahwa peluang untuk memenangkan penghargaan akan mengubah cara pasukan membuat keputusan di medan perang.
"Tak satu pun dari orang-orang akan melakukannya untuk medali," kata Kapten Edward Graham, mengacu pada tentara di perusahaannya.
Graham, yang kompinya merupakan bagian dari Batalyon 4, 23 Resimen Infantri, mengatakan tentara terus-menerus dipaksa untuk mempertimbangkan tugas mereka untuk melindungi rekan-rekan mereka terhadap tujuan menghindari korban sipil.
"Intinya adalah saya harus mencari cara untuk tidur di malam hari," kata Graham. "Jika saya menyakiti perempuan dan anak-anak, saya tidak akan tidur. Jika saya kehilangan orang-orang saya, saya tidak akan tidur. Saya harus menemukan keseimbangan."(sm)
